[스포츠서울 김수지기자] 40대 주부인 A씨는 최근 지하철을 타고 가다 얼굴 한쪽이 칼로 도려내는 통증 때문에 비명을 질러 주변 사람들을 놀라게 했다. A씨는 너무 아파서 목적지까지 가지도 못하고 중간에 내려 가까운 병원을 찾았다. 그 결과 얼굴 주변의 신경에 이상이 생긴 '삼차신경통'이란 진단을 받았다.

이처럼 얼굴 감각을 담당하는 뇌신경인 삼차신경 이상으로 인해 극심한 안면통증이 갑자기 나타나는 질환이 삼차신경통이다. 얼굴 감각을 지배하는 삼차신경의 분포영역에 따라 통증이 수 초에서 수십 초 동안 지속적으로 반복된다.

삼차신경통은 40~60대, 특히 갱년기로 인해 안면 작열감이 많은 여성들에게서 빈발하고 빈도는 인구 40만명 당 4~5명 꼴인 것으로 알려졌다. 주로 얼굴에 뭉무언가 닿았을 때, 세수, 대화, 식사 중에 나타나기도 하고 찬바람이 원인이 되기도 한다.

통증을 일으키는 발통점이 입 주변, 잇몸, 코 주위 등에 집중돼 있는 경우 세수는 물론 식사하기도 힘들어질 수 있다. 통증은 얼굴 한쪽에만 나타나고 감각이 마비되는 증상은 없다는 특징을 가지고 있다.

삼차신경통은 아래턱 신경에 나타나는 경우가 가장 많다. 때문에 치통하고 구별이 어려워 간혹 치아를 뽑거나 신경치료를 하는 경우도 있다. 따라서 삼차신경통은 전문 의료진과 문진을 통해 두통, 얼굴통증을 일으키는 다른 질환과의 감별이 중요하다.

최근 한방 의료계에서는 삼차신경통 원인을 위장운동성 저하로 인한 역류성 소화불량과 구강 호흡 등으로 인한 구강건조증에서 찾고 있다. 역류한 소소화화액이 구강에 고이면서 혀, 잇몸 등을 부식시켜 삼차신경의 변성을 일으킨다는 것이다.

 삼차신경통 치료에 전문성이 있는 위강한의원에서는 위장운동성을 높여주는 위강탕, 약침요법, 비강치료, 생활요법 지도 등을 적절히 저적용해 원인치료를 한다고 밝혔다. 위강탕의 경우 삼차신경통 기저원인을 제거하는 처방을 통해 소화를 도와 구강건조를 예방하는 한편 갱년년기 여성은 심열을 억제해 상열감을 잡아준다. 약침은 신경안정에 효과가 있는 한약재를 증류해 만들어서 삼차신경 주변에 시술해 통증을 완화하고 신경 재생을 돕는다.

김 원장은 이어 "역류성소화질환, 구강호흡, 상열 세 가지가 복합적으로 작용하여 삼차신경통을 발생시킨다" 며 "삼차신경통 환자들에게 이들 기저원인을 제거하는 치료를 했더니 놀랄 만큼 뛰어난 효과를 보고 있다"고 설명했다.

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