위강한의원 분당점 홍욱기 원장님께서 더부룩함과 명치답답함 등 담적으로 인한 증상 관련해 인터뷰 진행하셨습니다. 

검사를 해보아도 뚜렷한 원인을 찾지 못해 고민중이시라면 아래 내용 참고해보시기 바랍니다.

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식사를 마친 후 느껴지는 명치 부위의 꽉 막힌 듯한 답답함 때문에 일상의 활력을 잃어가는 이들이 적지 않다. 조금만 먹어도 배가 금세 부르고, 시도 때도 없이 트림이 올라오며, 복부를 눌렀을 때 돌덩이처럼 단단한 이물감이 느껴지는 탓에 혹시 몸에 큰 병이 생긴 것은 아닐까 하는 걱정이 들기도 한다. 

문제는 답답한 마음에 병원을 찾아 내시경 등 여러 정밀 검사를 진행해 봐도 뚜렷한 원인을 찾지 못할 때가 많다는 것. 만일 특별한 병변이 발견되지 않았음에도 속이 불편하고 배가 뭉치는 현상이 만성적으로 반복되는 경우 한의학에서는 위장의 움직임이 둔화되어 나타나는 담적을 의심한다. 한의학에서 말하는 담적(痰積)이란 체내 소화관 내부에 미처 소화되지 못한 노폐물과 가스가 축적되면서 전반적인 위장 기능이 저하되는 상태를 의미한다.

이러한 현상이 발생하면 단순히 속이 미식거리고 더부룩한 소화기 증상에 그치지 않고, 복부 전반에 묵직한 압박감과 함께 가슴이 턱 막히는 듯한 답답함이 일상적으로 동반되는 특징을 보인다. 흔히 복부가 딱딱하게 만져지는 증상을 경험하게 되면, 위장 외벽이 굳어버린 것이라 오해하기 쉽다. 하지만 실제 위장의 기능이 저하되었을 때 나타나는 물리적 변화는 이와 반대의 양상을 띤다. 

이와 관련 위강한의원 분당점 홍욱기 원장은 “소화기관의 힘이 위축되면 위벽은 단단해지는 것이 아니라 오히려 탄력을 잃고 힘없이 연약해져서 늘어지며, 점막층은 얇아지고 위축되는 변화를 겪게 된다”고 말했다.

이어 “점막층이 손상되어 얇아지는 위축성 위염이나, 위가 정상적인 위치를 지키지 못하고 아래로 처지는 위하수와 같은 질환들이 바로 이러한 위장의 기능적인 무력화에서 비롯된 대표적인 사례들이다. 조직이 물리적으로 변형되는 것이 아님에도 증상이 지속되는 원인은 겉으로 보이는 장기의 형태가 아닌, 보이지 않는 움직임의 저하에 숨어 있다”고 전했다. 

그렇다면 위장 점막이 굳은 것이 아님에도 불구하고 겉으로 만졌을 때 무언가 딱딱하게 느껴지는 까닭은 무엇일까?

이는 위장 내부의 정체 현상에 있다. 건강한 위장은 섭취한 음식물을 잘게 부수고 일정한 속도로 소장으로 밀어내는 연동운동을 수행한다. 하지만 이 움직임이 약해지면 음식물과 그 부패 과정에서 파생된 가스가 제때 배출되지 못하고 위장 내부에 장시간 머물게 된다. 갈 곳을 잃은 찌꺼기와 가스가 지속적으로 쌓이면서 위장은 마치 공기를 잔뜩 주입한 풍선처럼 팽팽하게 부풀어 오른다. 이렇게 비정상적으로 높아진 내부 압력 탓에 복부 표면을 눌렀을 때 단단한 저항감이 느껴지게 되며, 이를 한의학적 관점에서 담적 현상이라 일컫는 것이다.

홍 원장은 “배가 뭉치고 굳어지는 불쾌감 때문에 혹시 심각한 종양이 생긴 것은 아닌지 걱정하며 진료실을 찾으시는 분들이 많다. 이는 멈춰버린 위장이 가스와 내용물로 가득 차 팽창된 결과물이며, 겉으로 드러난 단단함을 풀어내기 위해서는 위장 자체의 힘을 기르고 잘 움직일 수 있도록 위장 운동성을 높여야 한다”고 말했다. 

결국 고질적인 명치 답답함을 해소하는 길은 억지로 위장을 비워내는 것이 아니라 위장 스스로 내용물을 밀어낼 수 있는 힘을 회복시켜줘야 한다는 설명이다. 한약 치료는 무력해진 위장의 운동성을 높이는 데 주력하며, 환자가 위장 운동성만 저하된 상태인지, 점막에 염증이 동반되었는지, 평소 잠은 잘 자는지 등을 종합적으로 판단하여 처방된다. 이와 함께 유효한 한약재를 정제하고 증류하여 위장과 연관된 경혈에 주입하는 약침 치료도 쓰인다. 소화 기능의 저하는 전신의 균형을 무너뜨리므로 신체 구조의 긴장을 해소하고 면역력을 돕는 치료 역시 비중 있게 다루어진다.

끝으로 그는 “오랜 시간 힘을 잃고 처져있던 위장이 제 기능을 회복하기까지는 몸이 적응할 시간이 필요하므로 섣부른 조급함을 경계해야 한다. 소화에 부담을 주는 식습관을 하나씩 덜어내고 긴장된 몸을 펴주면서 장부의 기능을 관리해 나가다보면 어느 순간 불편함은 사라지고 편안한 일상에 보탬이 될 수 있다”고 전했다. 

출처 : 헤모필리아라이프(http://www.hemophilia.co.kr)